南越前町河野は越前海岸の南端、敦賀湾のほぼ入口に位置し、古くから府中（現在の越前市）と敦賀を結ぶ海陸の中継地として栄え、河野・敦賀間の船稼ぎに従事していました。17世紀後半、敦賀湊には近江商人が荷所船（チャーター船）を共同で雇い、北海道の産物を廻漕していました。河野・敦賀間を廻漕していた河野の船はこのような地理的条件から、敦賀湊で近江商人の荷所船の船主や船頭として活躍するようになります。

　江戸時代の半ば過ぎ、商品流通の発展にともない日本海海運は飛躍的に発展を迎えました。荷所船として運賃積を行っていた廻船も買積み商いの比率を徐々に高めるようになっていったのです。鰊肥料の需要の拡大と商品価格の地域差を利用して、北前船の買積み商いは活況を呈しました。船主達はこのチャンスを生かして大海原に進出していきます。また、明治維新後の北海道開拓用の物資運搬にも大活躍し、近代日本形成の大きな力となりました。こうした活躍により、幕末から明治時代にかけて日本海沿岸有数の北前船主を輩出しました。